اسپیس‌ایکس در پرواز پانزدهم استارشیپ قصد دارد هر دو بخش موشک را با برج مهار کند
تلاش برای مهار هر دو بخش استارشیپ در پرواز پانزدهم
اسپیس‌ایکس قصد دارد در پانزدهمین پرواز آزمایشی استارشیپ، هر دو بخش این سامانه، یعنی تقویت‌کننده سوپر هوی و مرحله بالایی استارشیپ، را در جریان یک پرواز مهار کند. ایلان ماسک، بنیان‌گذار این شرکت، در گفت‌وگو با شنوندگان گفت: «انتظار داریم پرواز پانزدهم ماه آینده انجام شود و در آن تلاش خواهیم کرد هم تقویت‌کننده و هم فضاپیما را مهار کنیم.» گوئین شاتول، رئیس و مدیر عملیات اسپیس‌ایکس، نیز گفت: «انتظار داریم مجوز پرواز پانزدهم ما شامل بازگشت به محل پرتاب و مهار هر دو مرحله با برج باشد.» این شرکت اعلام کرده است که آزمایش در پایگاه پرتاب آن در جنوب تگزاس، موسوم به استاربیس، انجام خواهد شد و نوامبر را برای پانزدهمین پرواز آزمایشی هدف‌گذاری کرده است.
اسپیس‌ایکس این مانور را گامی در مسیر استفاده مجدد کامل از موشک می‌داند. ماسک گفته است که در صورت موفقیت، این عملیات «نخستین باری خواهد بود که یک وسیله پرتاب مداری به‌طور کامل بازیابی می‌شود». در تماس تلفنی مربوط به گزارش عملکرد سه‌ماهه سوم شرکت، شبیه‌سازی پرواز پانزدهم نیز نمایش داده شد. در این شبیه‌سازی، مرحله بالایی که «شیپ» (Ship) نامیده می‌شود، پس از روشن‌شدن کوتاه‌مدت موتور و انجام مانور چرخش، میان بازوهای گیره‌ای برج مکانیکی مچازیلا (Mechazilla) پایین می‌آید. اسپیس‌ایکس همچنین این تلاش را با حرکت گسترده‌تر خود به سمت فعالیت‌های مبتنی بر داده و هوش مصنوعی مرتبط دانسته است. وب‌سایت آرس تکنیکا این شرکت را کسب‌وکاری توصیف کرده که بخش عمده فعالیتش به داده مربوط می‌شود و می‌خواهد توان پردازشی موردنیاز هوش مصنوعی را فراهم کند؛ با این حال، برای ارائه خدمات داده‌ای از فضا همچنان به استارشیپ متکی است.
موانع قانونی و فنی
اسپیس‌ایکس اعلام کرده است که هماهنگی‌های قانونی با اداره هوانوردی فدرال آمریکا (FAA) نقشی اساسی در برنامه پرواز پانزدهم دارد. شاتول به خبرنگاران گفته است که انتظار می‌رود مجوز این پرواز، بازگشت هر دو مرحله به محل پرتاب و مهار آن‌ها با برج را پوشش دهد. به گزارش آرس تکنیکا، یکی از موانع قانونی این است که فضاپیمای استارشیپ باید از مسیر زمینی، از جمله بر فراز شمال مکزیک، به محل پرتاب بازگردد. شاتول گفته است که این شرکت با اداره هوانوردی فدرال «تعامل سازنده و قابل‌توجهی» داشته است. وب‌سایت گیزمودو نیز توضیح داده است که این عملیات نخستین تلاش برای مهار مرحله بالایی استارشیپ خواهد بود؛ این در حالی است که اسپیس‌ایکس پیش‌تر سه بار موفق شده است تقویت‌کننده سوپر هوی را مهار کند.
گیزمودو همچنین به نقل از ماسک نوشته است: «به نظرم احتمال موفقیت این کار در پرواز بعدی بیشتر از احتمال شکست آن است.» این گزارش یادآور می‌شود که مرحله بالایی باید از ارتفاع مداری بازگردد و با سرعت بسیار بیشتری حرکت می‌کند. در شبیه‌سازی اسپیس‌ایکس، شیپ ابتدا با قرارگرفتن در وضعیت افقی، مرحله فرود موسوم به «شکم‌رو» را انجام می‌دهد و سپس می‌چرخد تا به حالت عمودی درآید و برای مهارشدن با برج آماده شود. در ادامه، بازوهای گیره‌ای برج به دور شیپ بسته می‌شوند. در این شبیه‌سازی، مهار تقویت‌کننده سوپر هوی نشان داده نشده است؛ با این حال، شرکت اعلام کرده که این بخش نیز با روشی مشابه و با استفاده از برج مکانیکی دیگر در پایگاه استاربیس مهار خواهد شد.
افزایش توالی پروازها، استارلینک و هوش مصنوعی
اسپیس‌ایکس این دستاورد مورد انتظار در زمینه بازیابی موشک را با برنامه‌های خود برای توسعه ماهواره‌ها و زیرساخت‌های هوش مصنوعی مرتبط کرده است. به گزارش لایت ریدینگ، توسعه سامانه‌ای که بتوان آن را به‌سرعت دوباره به پرواز درآورد، به شرکت امکان می‌دهد ماهواره‌های مربوط به اینترنت پهن‌باند، ارتباط مستقیم با دستگاه‌ها و مراکز داده هوش مصنوعی را به مدار زمین منتقل کند. لایت ریدینگ گزارش داده است که در تماس تلفنی مربوط به عملکرد سه‌ماهه سوم شرکت، شاتول گفت برای آنکه مشترکان استارلینک واقعاً بهبود سرعت اینترنت را احساس کنند، باید «چند صد» ماهواره نسل سوم (V3) مستقر شوند. او احتمال داده است که شرکت تا اواسط سال ۲۰۲۷ به این هدف برسد. به گزارش باسنور، اسپیس‌ایکس در پرواز چهاردهم استارشیپ ۲۶ ماهواره استارلینک V3 را در مدار مستقر کرد. این شرکت پس از انجام مجموعه‌ای از آزمایش‌ها، این ماهواره‌های پهن‌باند را از مدار خارج کرد تا وارد جو شوند و در آن بسوزند.
باسنور همچنین گزارش داده است که اسپیس‌ایکس قصد دارد به‌تدریج تعداد پروازهای استارشیپ را افزایش دهد. ماسک گفته است انتظار دارد این موشک در مقطعی از نیمه نخست سال ۲۰۲۷ هر هفته پرواز کند و پس از آن، تعداد پروازها به دو بار در هفته برسد. او افزوده است که هدف نهایی این است که «موشک را فرود بیاوریم و درست مانند هواپیما دوباره به پرواز درآوریم». در گزارش مربوط به عملکرد کلی کسب‌وکار اسپیس‌ایکس آمده است که استارلینک در سه‌ماهه مورد بررسی ۱٫۶ میلیون مشترک خانگی جدید جذب کرده و شمار کل مشترکان آن به ۱۳٫۶ میلیون نفر رسیده است. همچنین، اسپیس‌ایکس سه‌ماهه را با حدود ۳۸۰۰ هواپیمای مجهز به استارلینک به پایان رساند.