استارتاپ میلیارددلاری Character.AI در عصر ChatGPT اعلام ورشکستگی کرد
از یک ستاره نوظهور در حوزه هوش مصنوعی تا پرونده ورشکستگی در تنها پنج سال؛ Character.AI، یکی از نخستین استارتاپ‌های بزرگ هوش مصنوعی در دوران ChatGPT، برای دریافت حمایت قضایی تحت فصل ۱۱ قانون ورشکستگی در ایالات متحده اقدام کرده است. هم‌زمان، این شرکت توافق کرده است بخشی از دارایی‌های خود را در ازای ۲۰ میلیون دلار (حدود ۱۸ میلیون یورو) به دیزنی بفروشد؛ خبرگزاری رویترز این موضوع را گزارش کرده است.
دیزنی پیشنهاد پایه خرید را ارائه می‌کند
Character.AI اعلام کرده است که فرایند رسمی فروش را زیر نظر دادگاه ورشکستگی آغاز کرده است. دیزنی قرار است به‌عنوان «خریدار پایه» یا پیشنهاددهنده اولیه عمل کند؛ به این معنا که پیشنهاد این شرکت حداقل قیمت فروش را تعیین می‌کند و سایر خریداران احتمالی همچنان می‌توانند پیشنهادهای بالاتری ارائه دهند. بر اساس گزارش وب‌سایت تخصصی Unite.AI، دیزنی در مقابل این معامله مجوزی دائمی و غیرانحصاری برای برخی مالکیت‌های فکری دریافت خواهد کرد. انتظار می‌رود فروش تا اواخر نوامبر یا اوایل دسامبر نهایی شود.
شرکت مادر Character Technologies در پرونده قضایی خود، میزان دارایی‌ها و بدهی‌های تخمینی را برای هرکدام بین ۵۰ تا ۱۰۰ میلیون دلار اعلام کرده است. پلتفرم Character.AI در طول این روند به فعالیت خود ادامه خواهد داد. با این حال، اگر خریداری پیدا نشود که مایل به ادامه فعالیت آن باشد، این سرویس تعطیل خواهد شد. کالین آدامز، مدیرعامل شرکت، گفت: «پس از بررسی جامع گزینه‌های موجود، هیئت‌مدیره به این نتیجه رسید که این فرایند فروش تحت نظارت دادگاه بهترین فرصت را برای به حداکثر رساندن ارزش برای همه ذی‌نفعان فراهم می‌کند.»
Character.AI در یک پست وبلاگی همچنین به کاربران خود توضیح داده است که این پلتفرم فعلاً در دسترس خواهد بود، اشتراک‌ها ادامه پیدا می‌کنند و فرایند پرداخت تغییری نمی‌کند. اگر ویژگی‌های پولی تغییر کنند، شرکت قصد دارد پیش از آن به مشترکان اطلاع دهد. داده‌های کاربران همچنان تحت قوانین فعلی حریم خصوصی قرار دارند و کاربران می‌توانند حساب‌های خود را حذف یا داده‌هایشان را صادر کنند.
دیزنی و Character.AI پیشینه همکاری و اختلاف داشته‌اند. در اواخر سپتامبر ۲۰۲۵، دیزنی با ارسال نامه توقف و خودداری از اقدام حقوقی، این استارتاپ را مجبور کرد چت‌بات‌هایی را که شخصیت‌های دیزنی را در پلتفرم خود بازنمایی می‌کردند حذف کند. در سپتامبر ۲۰۲۶، خود Character.AI اعلام کرد که کاراندیپ آناند، مدیرعامل شرکت، به دیزنی می‌پیوندد و در سمت تازه‌ای به‌عنوان معاون ارشد اجرایی و مدیر ارشد فناوری فعالیت خواهد کرد. طبق اعلام شرکت، انتظار می‌رفت اعضای تیم فنی نیز او را همراهی کنند تا به شیوه‌هایی «جدید و نوآورانه» به ارتباط طرفداران سراسر جهان با داستان‌ها و شخصیت‌های دیزنی کمک کنند. Character.AI در آخرین مرحله، خود را بیشتر به‌عنوان یک پلتفرم سرگرمی و طرفداری معرفی کرده بود؛ پلتفرمی با کتاب‌های تعاملی، مینی‌درام‌های ساخته‌شده توسط استودیوها در بخش Series و کمیک‌هایی که داستان‌ها را به نوارهای تصویری تبدیل می‌کنند.
گوگل بنیان‌گذاران را جذب کرد
Character.AI زمانی یکی از بزرگ‌ترین امیدهای صنعت هوش مصنوعی محسوب می‌شد. این شرکت در سال ۲۰۲۱ توسط نوام شیزر و دنیل دی فریتاس، پژوهشگران سابق گوگل، تأسیس شد و به کاربران اجازه می‌داد با شخصیت‌های هوش مصنوعی، از کاراکترهای داستانی گرفته تا همراهانی که خودشان ساخته بودند، گفتگو کنند. این پلتفرم به‌ویژه میان کاربران جوان محبوبیت زیادی پیدا کرد و در سال ۲۰۲۳ ارزش‌گذاری آن به یک میلیارد دلار رسید.
نقطه تغییر در تابستان ۲۰۲۴ رقم خورد؛ زمانی که گوگل شیزر و دی فریتاس را به همراه حدود ۳۰ پژوهشگر دیگر به DeepMind بازگرداند و حدود ۲.۷ میلیارد دلار برای دریافت مجوز استفاده از فناوری Character.AI پرداخت کرد. پس از آن، Character.AI توسعه مدل‌های هوش مصنوعی اختصاصی خود را کنار گذاشت و به استفاده از مدل‌های شرکت‌های دیگر روی آورد. این توافق یکی از نمونه‌های اولیه چیزی است که به آن «استخدام معکوس از طریق تملک» گفته می‌شود؛ روشی که در آن شرکت‌های فناوری بزرگ، افراد کلیدی یک استارتاپ را جذب می‌کنند بدون آنکه خود شرکت را خریداری کنند.
دعاوی قضایی پس از مرگ یک نوجوان
Character.AI همچنین تحت فشار چندین پرونده قضایی از سوی خانواده‌ها قرار گرفت. شناخته‌شده‌ترین پرونده را مادر یک نوجوان ۱۴ ساله از فلوریدا مطرح کرد که پس از ماه‌ها گفتگو با یک چت‌بات در این پلتفرم، در سال ۲۰۲۴ به زندگی خود پایان داد. او از Character.AI، گوگل و شرکت مادر آن یعنی آلفابت شکایت کرد. خانواده‌های دیگری در تگزاس نیز مدعی شدند چت‌بات‌ها نوجوانان را به سمت خشونت و آسیب‌زدن به خود تشویق کرده‌اند. طبق گزارش روزنامه اتریشی Der Standard، Character.AI و گوگل در اوایل سال ۲۰۲۶ با مادر این نوجوان به توافق رسیدند؛ شرایط این توافق اعلام نشد. این پرونده از نخستین دعاوی قضایی در آمریکا به شمار می‌رود که در آن شرکت‌های هوش مصنوعی در قبال آسیب‌های روانی احتمالی مسئول دانسته می‌شوند.
Character.AI در واکنش به این فشارها، احراز سن را به کار گرفت و در اواخر سال ۲۰۲۵، گفتگوهای آزاد و بدون محدودیت را برای کاربران زیر ۱۸ سال ممنوع کرد. آدامز اکنون به‌طور کلی از «موانع قابل‌توجه حقوقی، مقرراتی و عملیاتی» سخن می‌گوید.